Эта памятная дата установлена по инициативе Всемирной федерации психического здоровья при поддержке Всемирной организации здравоохранения. 

Её цель — повысить информированность населения о проблемах психического здоровья, способах его укрепления, а также о профилактике и лечении психических расстройств. 

В России День психического здоровья отмечают с 2002 года по инициативе академика РАМН Т. Б. Дмитриевой.

В этот день во многих российских регионах проводят просветительские мероприятия: конференции, тематические семинары, дни открытых дверей в психиатрических учреждениях. 

Одной из главных задач Всемирного дня психического здоровья является сокращение распространённости депрессивных расстройств, шизофрении, болезни Альцгеймера, наркотической зависимости, эпилепсии, умственной отсталости.